美國司法部與聯(lián)邦海事委員會(huì)近日對(duì)航運(yùn)聯(lián)盟的指控，顯然別有用意。

  日前，美國總統(tǒng)拜登宣布司法部與聯(lián)邦海事委員會(huì)(FMC)達(dá)成一項(xiàng)名為《降低海運(yùn)價(jià)格和平衡海運(yùn)市場(chǎng)的事實(shí)陳述》的協(xié)議，目的是要確保大型海運(yùn)公司無法利用美國企業(yè)和消費(fèi)者。

  根據(jù)協(xié)議，美國司法部將為聯(lián)邦海事委員會(huì)提供反壟斷部門的律師和經(jīng)濟(jì)學(xué)家支持，以執(zhí)行違反《航運(yùn)法》和相關(guān)法律的行為。同時(shí)，聯(lián)邦海事委員會(huì)將繼續(xù)加強(qiáng)對(duì)全球海運(yùn)業(yè)的監(jiān)管。此外，協(xié)議呼吁美國國會(huì)，改革航運(yùn)業(yè)，對(duì)班輪公司采取行動(dòng)降低海運(yùn)價(jià)格，維護(hù)市場(chǎng)平衡。

  完全外行的聲明

  上述聲明中，列舉了一些班輪公司通過航運(yùn)聯(lián)盟壟斷運(yùn)力，不合理地提高運(yùn)費(fèi)和滯箱費(fèi)，獲取了大量利潤的同時(shí)，推高了美國通貨膨脹。還指責(zé)班輪公司利用美國法律的漏洞，導(dǎo)致了美國港口的擁堵，拒絕美國產(chǎn)品的出口等一系列傷害美國企業(yè)和農(nóng)民的行為。

  對(duì)于這份聲明，筆者認(rèn)為，聲明缺乏對(duì)航運(yùn)業(yè)的基本認(rèn)識(shí)，美國聯(lián)邦海事委員會(huì)似乎沒有提供足夠的專業(yè)支撐。

  文中頻繁提到，班輪公司通過組建航運(yùn)聯(lián)盟，控制了全球80%的集裝箱船運(yùn)力，這似乎是壟斷的標(biāo)志。但業(yè)內(nèi)都知道，航運(yùn)聯(lián)盟只是基于各家班輪公司各自投入少量船舶，共同經(jīng)營航線的“共艙”制度而產(chǎn)生的。如果不采取這種方式，單個(gè)班輪公司無法為客戶提供穩(wěn)定的周班航線服務(wù)。

  在這種體制下，航運(yùn)聯(lián)盟內(nèi)各個(gè)班輪公司的銷售和定價(jià)，完全是獨(dú)立的，根本無力控制價(jià)格。實(shí)際上，同一個(gè)聯(lián)盟內(nèi)的班輪公司，由于航線完全一致，產(chǎn)品完全同質(zhì)化，相互間替代性更強(qiáng)，競(jìng)爭(zhēng)往往更加殘酷，經(jīng)常變成“硬碰硬”的比價(jià)低。

  2008年，美國次貸危機(jī)引發(fā)全球經(jīng)濟(jì)衰退，亞歐主要航線上的集裝箱運(yùn)價(jià)出現(xiàn)負(fù)增長，各家班輪公司普遍經(jīng)營虧損。

  2017年，當(dāng)時(shí)全球十大班輪公司之一的韓進(jìn)海運(yùn)，因?yàn)榻?jīng)營不善破產(chǎn)倒閉。

  航運(yùn)業(yè)經(jīng)歷了十多年的低迷期，一直在盈虧線上掙扎。連白宮聲明中都提到，疫情前航運(yùn)業(yè)利潤率是3.7%，低于很多國家的通脹水平。如果航運(yùn)聯(lián)盟真的能夠通過壟斷控制價(jià)格，斷然不會(huì)發(fā)生上述事件。

  疫情中海運(yùn)費(fèi)確實(shí)高漲，但疫情下整個(gè)世界經(jīng)濟(jì)同疫情前相比，都處于運(yùn)轉(zhuǎn)不正常的狀態(tài)。航運(yùn)業(yè)也是眾多受疫情影響，變得與疫情前大不相同的行業(yè)之一。一旦疫情結(jié)束，社會(huì)經(jīng)濟(jì)恢復(fù)正常運(yùn)轉(zhuǎn)，航運(yùn)業(yè)也會(huì)恢復(fù)正常。

  而且，海運(yùn)費(fèi)大幅上漲的原因，在業(yè)內(nèi)已有結(jié)論：可用運(yùn)力損失嚴(yán)重。運(yùn)力損失最多的地方，恰恰是美國港口外等待靠泊的近百艘船。亞洲和歐洲的港口，就沒有出現(xiàn)類似美國港口的超級(jí)大堵船。

  此外，班輪公司也沒有故意閑置運(yùn)力，或是通過減少供給來維持高價(jià)。目前，全球所有運(yùn)力都已經(jīng)充分利用，各大班輪公司還在高價(jià)買船投入運(yùn)力。

  2022年2月，地中海航運(yùn)和以星航運(yùn)就分別耗資3.5億和8.7億美元購買和租賃集裝箱船舶以補(bǔ)充運(yùn)力。

  綜上所述，白宮聲明中所列舉的各種理由均站不住腳。

  出臺(tái)協(xié)議的原因

  航運(yùn)業(yè)是實(shí)體國際貿(mào)易的附屬產(chǎn)業(yè)，受所在國政府和產(chǎn)業(yè)影響很大。海運(yùn)價(jià)格都要經(jīng)過相關(guān)國家監(jiān)管部門的備案批準(zhǔn)，其中就有美國聯(lián)邦海事委員會(huì)。

  海運(yùn)費(fèi)價(jià)格的高漲，也引起過中國、歐洲和美國的調(diào)查，但結(jié)論都是市場(chǎng)行為。在第一階段調(diào)查無果的情況下，美國不依不饒繼續(xù)加大力度十分突兀，顯然是另有原因。

  事實(shí)上，列舉各大班輪公司所屬的國別，就不難發(fā)現(xiàn)問題。世界前12家班輪公司，占據(jù)了將近90%的集裝箱船運(yùn)力，各家班輪公司的所屬國家和地區(qū)分別是意大利、丹麥、法國、中國、德國、日本、韓國、中國臺(tái)灣(3家)、以色列、新加坡。

  可以說，這些班輪公司所屬國家和地區(qū)，全部位于東亞和歐洲實(shí)體制造業(yè)基地，這也符合產(chǎn)業(yè)配套原則：制造出來的產(chǎn)品，必須要送到世界各地才能實(shí)現(xiàn)其價(jià)值，所以制造業(yè)發(fā)達(dá)的地區(qū)，都會(huì)保有自己的班輪公司去控制足夠的運(yùn)力，以保證供應(yīng)鏈的穩(wěn)定。即使班輪公司長年處于虧損狀態(tài)，也要維持運(yùn)營。

  而上述12家班輪公司中，一家美國公司都沒有，跟美國世界第一大經(jīng)濟(jì)體的地位并不符合。自從SEALAND和美國總統(tǒng)輪船(APL)被其他班輪公司收購后，美國的班輪公司只剩下排名第25位的美森(Matson)，運(yùn)力僅占全球集裝箱班輪運(yùn)力的0.3%。可以說，美國并沒有真正意義上的航運(yùn)業(yè)這個(gè)產(chǎn)業(yè)，只有港口碼頭等附屬相關(guān)產(chǎn)業(yè)。對(duì)于航運(yùn)業(yè)來說，目前的美國幾乎可以看作一個(gè)單純客戶。

  美國如果依然掌控一定規(guī)模的運(yùn)力，那么完全可以用政策手段解決航運(yùn)聯(lián)盟問題。擁有班輪公司運(yùn)力的國家，甚至可以決定航運(yùn)聯(lián)盟的存續(xù)。

  目前的三大航運(yùn)聯(lián)盟其實(shí)始于2016年。中國的兩家班輪公司，分別屬于CKYHE聯(lián)盟的中遠(yuǎn)和O3聯(lián)盟的中海，合并為中遠(yuǎn)海運(yùn)，分別屬于CKYHE聯(lián)盟和G6聯(lián)盟的日本三家班輪公司合并為ONE，直接導(dǎo)致了當(dāng)時(shí)四大航運(yùn)聯(lián)盟體系的瓦解，變成了今天的三大航運(yùn)聯(lián)盟。兩次合并中，中國和日本政府所起的作用是不言而喻的。

  業(yè)界普遍認(rèn)為，中國和日本兩國政府，其實(shí)并沒有想要瓦解航運(yùn)聯(lián)盟，只是在對(duì)本國班輪公司進(jìn)行合并時(shí)，“順帶”改變了航運(yùn)聯(lián)盟的結(jié)構(gòu)組成。

  美國目前沒有掌控運(yùn)力，那么正確的應(yīng)對(duì)方法應(yīng)該是，用購買改裝建造船舶，或者直接買船公司這種市場(chǎng)方法解決。

  比如，近日就看到已經(jīng)消失多年的鐵行渣華(P&O)重現(xiàn)航運(yùn)市場(chǎng)。

  美國出售船公司退出產(chǎn)業(yè)的原因不難分析。美國的制造業(yè)持續(xù)衰落，資本早就從實(shí)體經(jīng)濟(jì)中抽離，投入到利潤更高的金融行業(yè)了，根本沒必要保有船公司去控制運(yùn)力。所以，美國資本沒有吃到這一波海運(yùn)價(jià)格高漲的紅利，而作為客戶，卻要向船公司支付巨額成本。這是市場(chǎng)變化導(dǎo)致的美國資本的商業(yè)決策失誤。

  曾經(jīng)擁有過船公司的美國很清楚，當(dāng)疫情過去，世界恢復(fù)正常的時(shí)候，海運(yùn)價(jià)格就會(huì)回歸疫情前的水平，班輪公司還是會(huì)長期處在盈虧線上掙扎的狀態(tài)。所以，美國選擇用法律的手段去解決。

  一個(gè)沒有某個(gè)行業(yè)的國家，意圖用法律的手段去改變某個(gè)行業(yè)，這很難不讓人聯(lián)想到歐洲各國對(duì)美國數(shù)字巨頭征收數(shù)字稅的行動(dòng)。

  如何應(yīng)對(duì)?

  面對(duì)美國可能的制裁，航運(yùn)聯(lián)盟和班輪公司要早做預(yù)案。

  首先要明確，航運(yùn)聯(lián)盟無法對(duì)抗作為世界第一經(jīng)濟(jì)軍事強(qiáng)國的美國，也不能得罪作為客戶的美國企業(yè)。能與之對(duì)抗的，只有班輪公司背后的國家和產(chǎn)業(yè)背后的經(jīng)濟(jì)規(guī)律。

  航運(yùn)聯(lián)盟里的班輪公司都有國家背景，而且所屬國家都是經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國。面對(duì)本國企業(yè)可能遭受美國的單向制裁，一般都不會(huì)坐以待斃。各大班輪公司需要提前對(duì)所屬國家示警，將法律問題轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)和國家之間的斗爭(zhēng)，降低美國法律的合法性。如果各大經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國聯(lián)合起來，美國也不能為所欲為。

  同時(shí)也要盡力向美國解釋，強(qiáng)行干預(yù)航運(yùn)聯(lián)盟，違背經(jīng)濟(jì)規(guī)律，對(duì)美國并沒有什么好處。

  之前拜登宣布洛杉磯和長灘港24小時(shí)運(yùn)營，和要求班輪公司一定要等美國出口貨物等違反經(jīng)濟(jì)規(guī)律的行為都失敗了，美國港口的擁堵問題根本沒解決，反而更加嚴(yán)重了。即使班輪公司強(qiáng)行壓住不漲價(jià)，在供不應(yīng)求的情況下，也會(huì)產(chǎn)生各種腐敗和賄賂等權(quán)力尋租行為。

  班輪公司要意識(shí)到，目前航運(yùn)業(yè)面臨的環(huán)境并不友好。

  短期來看，疫情造成的運(yùn)價(jià)增加幅度，遠(yuǎn)高于班輪公司付出的額外成本，所以班輪公司意外獲得了巨大的經(jīng)濟(jì)利益。

  航運(yùn)業(yè)賴以生存的海運(yùn)費(fèi)是貨主支付的，大貨主包括沃爾瑪、家樂福等零售業(yè)巨頭和通用、大眾等制造業(yè)巨頭。這些巨頭都擁有巨大的政治影響力，高漲的海運(yùn)費(fèi)讓貨主集團(tuán)利益受損，貨主集團(tuán)有意愿去動(dòng)用政治影響力，去“整治”航運(yùn)業(yè)的班輪公司。各國政府和監(jiān)管機(jī)構(gòu)，不愿意見到高漲的海運(yùn)費(fèi)引發(fā)通脹，影響社會(huì)穩(wěn)定，所以紛紛啟動(dòng)了調(diào)查。

  由于運(yùn)價(jià)上漲本身是市場(chǎng)問題，加上擁有運(yùn)力的國家也不愿意看到本國航運(yùn)企業(yè)利益受損，所以才沒有什么具體的處罰行動(dòng)，但這不意味著貨主集團(tuán)的怒火平息了。

  長期來看，航運(yùn)業(yè)本身也需要改革。現(xiàn)行的海商法體系中的很多條款，是在海運(yùn)業(yè)極度危險(xiǎn)的時(shí)代產(chǎn)生的。班輪公司的提單背后條款，很多在外界看來是不折不扣的霸王條款。

  由于技術(shù)進(jìn)步，目前航海運(yùn)營風(fēng)險(xiǎn)，相比過去降低了不少。一些明顯不符合事宜的條款，比如《海牙-維斯比規(guī)則》(Visby Rules)所奉行的不完全責(zé)任限制和“喜馬拉雅條款”(Himalaya Clause)，或許可以考慮進(jìn)行一定程度的更改，重新構(gòu)建適應(yīng)目前實(shí)際情況的法律體系。

  修改海商法體系，并不是航運(yùn)業(yè)的讓步，而是航運(yùn)業(yè)的與時(shí)俱進(jìn)。航運(yùn)業(yè)不能脫離世界而存在，不可能老是躲在跟實(shí)際和社會(huì)不符的特權(quán)條款后面。對(duì)此，行業(yè)內(nèi)部實(shí)施的改革還能掌握主導(dǎo)權(quán)，盡量保留對(duì)本行業(yè)有利的條款。如果航運(yùn)業(yè)自己不改，當(dāng)外界對(duì)航運(yùn)業(yè)動(dòng)手時(shí)，再作修改可能就由不得航運(yùn)業(yè)了。

  此外，除了關(guān)注本行業(yè)的環(huán)保要求和數(shù)字化以外，班輪公司也要對(duì)輿論足夠重視，對(duì)社會(huì)性媒體進(jìn)行一些投入，介紹行業(yè)知識(shí)，塑造航運(yùn)業(yè)的正面形象。

  去年，航運(yùn)業(yè)轟動(dòng)社會(huì)的新聞，對(duì)于不了解行業(yè)的社會(huì)公眾來說，會(huì)產(chǎn)生一定的負(fù)面印象。此次美國白宮發(fā)布的聲明，很大程度上就利用了外界對(duì)航運(yùn)業(yè)的不了解。如果航運(yùn)業(yè)有了足夠的影響力，那么任何集團(tuán)在考慮對(duì)航運(yùn)業(yè)采取不利行為之前，都要好好考慮。

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