冷鏈(cold chain)是指易腐食品從產地收購或捕撈之后，在產品加工、貯藏、運輸、分銷和零售、直到消費者手中，其各個環節始終處于產品所必需的低溫環境下，以保證食品質量安全，減少損耗，防止污染的特殊供應鏈系統。
冷鏈物流中心是冷鏈物流網絡的節點，是冷鏈物流實施過程中一個重要的環節，具有冷鏈物流網絡節點的系列功能。冷鏈物流中心是依托不同層次物流設施(設備)展開一系列物流活動的，是指導物流運營與管理的基礎。
冷鏈物流中心應基本符合以下要求：主要面向社會服務;冷鏈物流功能健全;環境溫度符合不同物品的需求;完善的物流信息網絡;輻射范圍大;少品種、大批量;存儲吞吐能力強;冷鏈物流業務統一經營管理，具有完善的管理規范和物流設施。
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