國際貨運代理，一個從13世紀威尼斯商人時期就已經存在的古老行業，在互聯網時代應該是什么樣貌？剛剛由軟銀領投10億美元的航運物流平臺Flexport大致描繪了行業的未來景象。
盡管行業的體量以萬億美元計，但貨運代理這個充滿傳統氣息的領域，要不是因為有軟銀和順豐這些名頭響亮重量級投資人，Flexport也很難獲得如此眾多的關注。
九州物流網了解，2月22日，美國物流服務平臺Flexport宣布,在新一輪融資中獲得了10億美元資金。此輪融資由軟銀愿景基金領投，其現有投資者Founders Fund、DST Global、Cherubic Ventures、Susa Ventures和順豐速運參投。此前，Flexport還曾獲得過谷歌投資。而順豐則已經是在一年之內連續兩輪參與投資。
有人說，Flexport可以理解為貨代領域的攜程和Uber。它會將國際貨運、代運的環節全部打通串聯在一起，實現全程電子化、可視化。
Flexport從成立的第一天起，就想改變延續了數個世紀的貨代行業現狀，實現行業現代化，讓每個人都更輕松的參與到全球貿易，他們的方法，就是建立一個全球貿易運營系統。全球貿易運營系統不僅僅是科技，是一個面向全球貨代的戰略運營模式，包括先進技術和分析報告，包括物流基礎架構，還有操作性極強的供應鏈專業知識，通過Flexport的高度可用且安全的云軟件支付平臺支持和交付。
Flexport和他的全球貿易運營系統將全球貿易的所有參與者都會集到了一個同一個平臺，包括進口商、出口商、海運承運商、航空公司、倉庫、卡車運輸公司和海關經濟上，所有人都能從這里得到貨代行業前所未有的優質體驗：從發運地道目的地的高度可視性和可控性、快速可靠的運輸時間，價格而且可以預測的供應鏈成本。
一、讓傳統行業變得年輕
剛剛過去的2018年，有著全球航運業“奧斯卡”之稱的第22屆全球貨運獎大會上， Flexport獲得2018年度最佳貨代的殊榮，而這些獎項通常是馬士基和MSC這樣業界大佬的囊中之物。傳統的國際貨運代理領域，一直來以資歷，規模和實力來論資排輩。Flexport，一個才成立來6年時間的“互聯網”貨代破了局。
對于此次將年度貨代最高榮譽頒發給這家技術型“初創”貨代的原因，大會組委會不吝溢美之詞：Flexport的獲獎是對過去一年貨運行業不斷涌現的新商業模式認可，在物流領域，傳統的貨運業務要素正與創新的技術應用和能力相結合，為貨主提供更多的選擇、透明度和潛在的效率，并吸引年輕有才華的人才進入貨運行業。
公開資料顯示，Flexport創立于2013年，是一家成立6年的國際航運經紀公司，由硅谷技術開發商創建，公司總部位于舊金山，為零售商和制造商安排海運和空運，致力于為客戶提供海陸空貨運、報關及貨物保險等透明化服務。
對普通消費者來說，國際貨運代理和物流傻傻分不清是再正常不過的事情，他們以為，全世界貨運都已經像快遞行業那么信息化、智能化的時候，在不斷抱怨海外直郵卻形如蝸牛的時候，才發現，國際貨運代理行業的運營模式還處在打電話詢價、打電話找貨主的階段，信息化程度大概還是中國快遞物流行業20年前的水平。
雖然包括馬士基等國際物流巨頭也開始介入了互聯網線上業務，但國際貨運市場由于貨物中轉周期較長，服務要包括了國外提貨，國外報關，訂艙，包裝，國內清關，國內倉儲，國內派送等等環節，貨船、飛機的調配遠比滴滴的模式復雜的得多。所以，雖然入場玩家很多，但真正玩好的卻沒有幾家。
二、來自硅谷的新勢力
從硅谷走出來的Flexport成為業界快速成長的新勢力。
有數據顯示，Flexport2018年營業收入達4.71億美元，這意味著在全球貨代增速放緩的時期，其年增長率高達110%！在經過5輪融資后，公司估值也迅速達到了近30億美元。
業內普遍認為，全程可視化是Flexport核心技術的亮點。Flexport的競爭力在于，基于軟件和數據來提高可視性，客戶可以更好地控制貨物，實時追蹤貨物動態；Flexport還承擔了與海關的溝通，協調制造商、倉儲、運力公司以及其他貿易商的關系，進而推動國際航運發展。
作為一家來自硅谷，并充分利用技術和互聯網的初創貨代，Flexport給國際貿易企業用戶帶來全新的服務和體驗的同時，也給傳統的國際貨運代理企業帶來全新的思考，以往在運力艙供需不平衡基礎上，信息環節的不透明及簡單的運價差的傳統模式即將走到盡頭。
三、沒錯，就是那個軟銀
2月21日，這家軟硬件實力兼具的貨運先鋒對外宣布了最新融資動向，日本軟銀集團管理的愿景基金（Vision Foud）將領投10億美元，創始人基金（Founders Fund）、數碼天空科技（DST Global）、心元資本（Cherubic Ventures）、蘇薩資本（Susa Ventures）以及順豐速運（SF Express）也將繼續參與投資。據知情人士透露，如本次融資順利完成，Flexport的估值將達到32億美元。
沒錯，就是那個軟銀。
從 1981 年成立至今，軟銀至少投資過 600 家公司，目前在超過 300 家科技公司擁有股份。2000 年阿里巴巴的電商還只是一個B2B業務，孫正義在跟馬云談了6分鐘后就出手投資、股份持有時間超過18年。在2014 年阿里巴巴集團在美國上市時，中國的馬云和日本軟銀的孫正義都被推向首富位置。
“這位日本億萬富翁用他積極的投資和數額巨大的支票簿，改變了創業游戲。”彭博曾評價軟銀董事長孫正義。
對萬億級貨代市場，軟銀保持了對創新模式公司的高度興趣。軟銀押給Flexport的賭注經歷了長達兩年斷斷續續的波折期，直到2017年，軟銀創始人孫正義（Masayoshi Son）公布了集團300年長遠規劃，Flexport首席執行官彼得森讀過之后才促使這段關系重新升溫。
彼得森表示，他們有著不謀而合的野心，試圖通過一場“信息革命”用科技將人們連接起來，并且把時間范圍拉到了先知式、甚至傲慢式的長度。
“我對孫先生300年超長規劃的英雄膽量有著強烈共鳴，”彼得森認為Flexport的核心價值觀之一，便是要“從長計議”：“貨運是一項古老的產業，全球貿易歷程就像人類史一樣綿長。一切偉大的產業都要以貿易為基礎，而一旦他們變質成掠奪，文明就會四分五裂。我們的目標是，讓貨運在接下來的幾百年里推動貿易向前發展。”
對于軟銀而言，Flexport意味著一種關鍵的連接，一端是聚焦物流的投資，一端是旗下的倉庫資產、優步出行、無人駕駛、波士頓動力機器人。
業界認為，無論是順豐還是軟銀，都看中了Flexport的科技背景，Flexport超過200億元（人民幣）的估值還有很大的向上空間，未來隨著網點布局和交易量增加，如果上下游客戶得到進一步擴大，估值將會無限增加。
四、順豐的判斷選擇
Flexport和所有互聯網時代的創新公司一樣，技術與資本高度綁定。和軟銀這種資本大鱷相比，順豐不那么搶眼，但是仔細來看，順豐是卻是最特殊的一個。具有物流產業背景，定位為物流綜合服務商順豐，在投資上Flexport顯示出了財務投資人和產業投資人雙重戰略眼光。
從投資收益來看，順豐已經連續兩輪投資了Flexport，可以想象順豐肯定已經獲得了不錯的投資收益。當然，如果Flexport在短期內實現上市的話，順豐作為早期投資人，或許將復制軟銀的投資神話。
從產業協同角度分析，順豐通過投資Flexport補齊國內物流企業全球化的短板。在市場格局穩健的發達市場中，采用傳統企業的自建倉配網絡是個漫長過程，對新進入者貨源抓取仍是一大挑戰。順豐通過投資Flexport這類平臺企業，也可以借助互聯網平臺切入美國市場甚至更多的國際市場。
從順豐近期加快對供應鏈管理相關公司的收購，比如DHL供應鏈管理公司，也可以看出順豐在加力發展供應鏈管理，通過對Flexport的投資，也可以加強順豐供應鏈管理能力，提高科技應用水平，提升國際化視野。
而Flexport在諸多投資人中，選擇了具有物流行業背景的順豐，也是看中了順豐在中國市場的資源能力，更符合國際投資人的投資邏輯，看好順豐的未來發展前景，雙方合作能夠起到1+1>2的效果。
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