科技巨頭IBM宣布加入由海洋研究組織ProMare牽頭的全球合作聯盟，該聯盟正在建造一艘無人駕駛全自主船舶，由風能和太陽能驅動，該船將在2020年9月完成橫跨大西洋航行。
這艘無人駕駛船全稱為“Mayflower Autonomous Ship”號（簡稱MAS），該船預計在兩年半內建造完畢，并且進行一年航行測試，然后爭取趕在2020年，即1620年“五月花”號首次登陸北美大陸400周年紀念之際，橫跨整個大西洋，將利用人工智能（AI）和其他先進技術，收集氣候、海洋和氣象科研所需的數據，用于監控海洋環境變化。
MAS將使用IBM的人工智能、先進的服務器、云計算和邊緣計算技術，在從英國普利茅斯到美國馬薩諸塞州普利茅斯的途中自主航行，避免海洋災害。在為期12天的航行中，該船將主要使用風能和太陽能提供動力。如果航行成功，這將成為首批橫跨大西洋的全尺寸自主航行船舶之一，并將開啟自主研究船的新時代。
這是全球第一艘全尺寸、完全自主研發的無人駕駛船，將由英國普利茅斯大學船舶自主研發公司MSubs和游艇設計師Shuttleworth聯手打造，其原型來自當年從英國普利茅斯港出發前往北美的“五月花號”輪船，該項目屬于英國上議院發起的“塑造未來”計劃，將耗資數百萬英鎊。
MAS的設計風格很具有科幻性質，狹窄的外觀跟無人機一樣。該船之所以設計成三體船型，是為了降低風阻，保持船的平穩航行，確保太陽能板浮出水面接受足夠的陽光從而避免被海浪沖擊。船體的材質還進行了優化，能減少 8% 的阻力。
新船長32.5米、寬16.8米，配備兩根具有柔韌性的桅桿，有風力時，最高航速可達20節。沒有風力，利用太陽能航行的話最高時速可達12.5節。船上還配備了GPS導航及防撞系統。在航行時將配載無人機方便配合進行科學實驗，這些無人機可以隨時釋放，支持不同的科研實驗。
ProMare創始董事會成員、MAS項目聯合主管Brett Phaneuf表示：“將研究船投入海上需要花費每天數萬美元或英鎊的成本，并且受限于人類能夠在船上花費的時間——這是當前許多海洋科學任務的限制性因素。通過MAS項目，我們正在開創一個具有成本效益的靈活平臺，用于收集數據，這將有助于維持海洋及其支持產業的健康狀況?！?/span>
該船將攜帶3個裝有傳感器和科學儀器的研究艙，科學家們將使用這些傳感器和儀器來推進對許多重要領域的理解，如海上網絡安全、海洋哺乳動物監測、海平面測繪和海洋塑料。這項工作將由處于海洋海事研究最前沿的英國普利茅斯大學協調，并得到了IBM及ProMare的支持。
英國伯明翰大學也將加入該計劃，伯明翰大學將負責在MAS任務中使用虛擬現實（VR）、增強現實（AR）和混合現實技術。伯明翰大學的人機界面技術（HIT）團隊正在領導混合現實遠程呈現科學站的開發，這將使公眾體驗跨大西洋任務。
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