Alphabet旗下的谷歌(GOOG.US)成為了第一家獲得政府批準，取得了航空公司資格的無人機運營商，這對于谷歌來說是一個非常重大的進步，它標志著法律將允許它們使用無人機將產品配送到消費者家中。
該公司表示，當前他們已經從美國聯邦航空管理局(FAA)和美國交通部那里獲得了與小型航空公司一樣的資格證。他們計劃在未來幾個月中，在弗吉尼亞的兩個農村社區開始提供無人機送貨服務，項目開始初期，無人機所攜帶的都是消費者所購買的小件商品。
谷歌無人機送貨項目Wing的CEO詹姆斯·萊恩·伯吉斯(James Ryan Burgess)在采訪中說到：“得到FAA的批準，讓我們的技術可以變成真正的業務，這對于我們來說是一個令人感到激動的時刻。”伯吉斯表示，無論是對于自己的公司，還是對于整個無人機行業來說，這都是一個“轉折性”的時刻。
當前的無人機監管規則依然不允許無人機飛躍繁華地帶以及城市內區域，這個監管規定限制了谷歌無人機的運營范圍。但是FAA所簽署的最新批準讓谷歌可以在弗吉尼亞等人口較少的農村地區使用無人機進行商品配送，而且未來谷歌還可以提交申請，將這項服務發展到其他地方。
盡管此前已經有多家公司曾向FAA演示了自己的飛行器，或是向FAA展示了短途無人機送貨操作，但是在谷歌之前沒有任何一家企業獲得了FAA的批準。FAA的監管標準是針對傳統航空公司或是小型貨運飛行器所運營企業設計的。
FAA要求谷歌像其他所有航空公司一樣，做出詳細的手冊、培訓程序和安全等級說明才有可能獲得許可。而且長期以來，FAA還有另外一個要求：獲得許可的企業的大部分股權必須掌握在美國公民手中。
據蒙哥馬利縣管理者克雷格·梅多斯(Craig Meadows)透露，谷歌在弗吉尼亞使用無人機進行送貨的計劃，獲得了該州西南部山區官員的一致同意。梅多斯在一份聲明中表示：“對于能夠成為全美國無人機送貨的誕生地，我們的社區感到非常興奮?！?/span>
伯吉斯表示，由于無人機送貨是一個非常新穎的形式，因此該公司計劃針對當地政府和民眾舉行一次大范圍的說明和推廣。這項業務的實際運營將在未來幾個月內開始。
在過去的測試中，Wing項目已經遭遇了一些關于無人機噪音以及侵犯隱私的質疑。在飛行的時候，無人機依靠拍攝視頻來進行導航，但是該公司表示，他們不會對無人機所拍攝的畫面進行存檔，而且除了進行技術分析之外，他們也不會調用這些畫面。
一直以來，谷歌的這個項目都在與弗吉尼亞理工大學的 Mid-Atlantic Aviation Partnership就無人機送貨測試進行合作。后者的負責人馬克·布蘭科斯(Mark Blanks)表示：“在準備推出這個項目的同時，我們將會與社區進行更多的合作。”
布蘭科斯表示，在測試區域內居住著形形色色的居民，他們之中既有大學科研人員，也有農民。Wing和弗吉尼亞理工大學的代表已經與許多居民進行了接觸和講解，確保他們能夠接受這個項目。他說到：“總體來說，我們接觸的每一個人都對這個項目感到興奮。”
FAA透露，Wing向他們提交了詳細的說明，保證這個項目足夠安全，其中包括了最近幾年來澳大利亞境內所進行的成千上萬次無人機安全飛行案例。
美國交通部長趙小蘭(Elaine Chao)在一份媒體聲明中寫到：“這是無人機安全測試向前邁進的重要一步，它標志著無人機將會與我們的經濟進行整合?！?/span>
此前一些無人機企業曾抱怨稱獲取航空資格證的步驟過于繁瑣。監管部門的許多要求都是針對包機航空公司所指定的，例如空乘人員和座位安全帶等等，而這些要求并不適用于無人機企業。
伯吉斯透露，他們申請FAA的批準的過程花費了好幾個月的時間，而且這個審核過程非常嚴格而且詳盡。伯吉斯認為，由于Wing和FAA已經有了經驗，監管機構已經清楚哪些規則適用于無人機企業，哪些規則不適用于無人機企業，因此未來其他企業在申請FAA批準的時候，他們所需要的時間將會變短。
他還表示，無人機送貨企業之所以需要取得FAA的批準，是因為當前針對無人機所指定的監管規則不允許企業使用這種新的飛行器進行送貨。
例如，2016年頒布的規定顯示，無人機操作員可以使用無人機，但是他們需要遵守嚴格的規定，其中有一條就是無人機不可以遠離操作員的視線。而在通過FAA的測試之后，企業可以在較長的距離內使用自動無人機。但是這個測試只能夠用于演示，且企業不可以對其進行收費。
Wing要是想使用飛行距離更長的無人機，并且對此業務進行收費，他們就需要成為一家具有完全資格的航空公司。FAA已經確認他們的確為谷歌的Wing簽署了航空公司資格證書，但是該機構拒絕透露更詳細的信息。
Wing計劃在幾個月之后將無人機送貨服務推向黑堡(Blacksburg)和克里斯琴斯堡(Christiansburg)兩個區域。該公司一直以來都在附近的弗吉尼亞理工大學進行此項目的研究工作。
與亞馬遜的Prime Air無人機送貨項目不同的是，Wing所銷售的商品將會來自本地商戶。現在既然他們已經獲得了FAA的批準，伯吉斯透露他們將會開始在上述兩個小鎮內尋找商業合作伙伴，也就是希望使用Wing的無人機為客戶送貨的商戶。
Wing所使用的無人機像是直升機和普通飛機的混合體，它能夠垂直起落，并且進行高速飛行。它可以將貨物儲存在其身體之內，并且在到達指定地點的時候懸浮在安全的高度上，并且使用繩索將用戶所購買的商品投放在院子中。
不久前該公司還在澳大利亞獲得了監管機構的運營批準，他們在那里已經開始了大規模測試工作。
伯吉斯認為，本次獲得FAA的批準，證明了無人機技術正在快速走向成熟。他說到：“這說明，這種設備能夠給我們的社區創造額外的價值。它們可以成為更快速、更環保、更低價的送貨方式，同時為社會提供更高的安全性。”
蒙哥馬利縣監督委員會成員克里斯·塔克(Chris Tuck)認為，對于當地居民來說，無人機送貨能夠改善當地的經濟，并且讓這里成為一項有可能會改變世界的技術的誕生地。塔克說到：“在我看來，它就像是發明了飛機的萊特兄弟。如今它正發生在我所生所長的地方，一個我的家族已經生活了200年的地方。”
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