首先，我們從托盤的應用談起。

  谷歌中搜索“托盤”，你會發現托盤的應用十分廣泛，從工農業到普通家具的搬運都用得到托盤，甚至你家里都可能有一個。

  今天，在我們看來這些都是理所當然的搬運方法，在20世紀40年代中期并非如此。(譯者：由于國內整體現代物流發展較緩，更不用說二三線城市中的中小企業，即使是到了二十一世紀，最基礎的叉車托盤的使用依然不是很高，這個點譯者在《關于叉車培訓想起的一些事》中有分享了些許經歷。)

  在1945年，美國海軍開始逐漸使用托盤來裝載貨物。第一個圍繞托盤化處理搬運的工廠是位于布法羅城的新福特汽車工廠。兩年后，雖然托盤化搬運只占來貨量的三分之一，但隨著時間的推移，這個數字在不斷上升。

  在搬運變革的前期，有一個雜志社的小故事推動了托盤的普及應用，“托盤”那年第一次出現在了波士頓的新雜志上。諾曼·卡納斯不僅擁有四向進叉托盤的專利，并且利用海軍雜志做廣告推銷托盤。不僅如此，諾曼還是一個有遠見的人，在不斷構思更多標準的托盤用于實際作業。在幾期之后，該雜志被改名為《現代物料搬運》。

  自現代工業發展以來，行業經歷了許多變革。早期的物流機械化以及工作績效管理，被視為滿足產品需求的唯一實際方法，雖然這并不是所有民眾的想法。1959年工會的領導者吉米霍普便試圖團結50個工會，推動全國各地停止工作場所機械化和工作效率測量的做法。當時的前美國參議院調查律師鮑比肯尼迪評論到：“這樣的舉動對美國及其經濟來說，要比所有黑手黨和秘密組織加起來的危險還多。”(譯者：其實每次新舊生產方式的變更都會引發新舊勞動階層的矛盾，同樣的情況發生在美國港口集裝箱技術推行的時候，由于傷害到了原港口搬運工的利益，而造成了多次罷工運動，甚至還有流血事件。想了解更多的朋友可以查閱萊文森《集裝箱改變世界》)

  雖然利益紛爭不斷，但技術革新實乃大勢可趨。條形碼的應到，電動揀料車以及軌道起重機均開始不斷服務于訂單處理。

  1963年，Sara·Lee在美國建了一個80,000平方英尺的倉庫，號稱“第一個全自動”食品倉庫， 集中展示了計算機控制的自動存取系統。幾乎同年，通用汽車開始使用自動引導車(AGV)。在奧沙瓦，AGV依靠一條5300英尺的電線軌道，在近100萬平方英尺的汽車制造倉庫內運作。

  到了20世紀80年代中期，通用汽車使用424輛AGV在奧沙瓦270萬平方英尺的制造工廠內運送零部件。參觀奧沙瓦倉庫的那一天對我來說是震撼的，不僅場所巨大，而且看到如此多的AGV同時在場內作業，在當時可以說非常接近科幻小說。雖說它的許多方面只是現有技術的改進，但卻為企業物流起到了明顯的效果。

  電腦技術的突破極大了推動了自動化搬運的發展。在20世紀70年代，小型計算機(PC)一詞幾乎不存在，但體積龐大的計算機依然可以配合編程控制器(PLCs)對搬運活動進行控制。前者管理總體業務，后者提供本地設備控制。它們共同促進了自動化進程，并建立日益復雜的物料搬運系統。

  當時，通用汽車的AGV作業系統集成了高效靈活的計算機能力，因此甚至還出現了一個新的制造名詞：CIM,計算機集成制造。隨后更是隨著無線數據通信的配合使用，使得計算機可以實時遠程控制物料的處理活動。

  值得一提的是，20世紀80年代初的計算機應用并未過多涉及倉儲和制造管理。在每個人心中的問題是：計算機在物料搬運方面有未來嗎?現代雜志的邁克·羅文知道物料工作者們早已用電腦開始解決這個問題，并用于實際。自動化物料搬運的應用現在看來早已習以為常，但那時卻并非如此， 這篇是開創性的新聞報道，為邁克羅文贏得了商業新聞的尼爾獎(譯者資源有限，未能查到報道原文)

  這一系列的技術變革也為制造資源規劃(MRP)及其下一代版本MRPII在內的企業管理軟件打開了大門。它們用以協調車間內的物料作業，配合無線通信技術，更是實現了實時遠程設備控制，使得制造企業內的各項物流行為得到更好的協調。

  QR系統出現于1980年代后期，主要用于加快零售商銷售商品的補充。當商場內商品的條形碼在結賬被掃描時，系統會自動生成庫存補充請求，信息的傳遞不僅高效并且使零售商與制造商擺脫彼此的不信任。(譯者：在實踐過程中，除了軟件系統，更需配套的管理手段輔助和控制，否則有意或無意的“牛鞭效應”依然無可避免)

  盡管QR系統的推行并不盡人意，但其是物流管理正著手減少管理及控制時間的前兆。以此為目標之一的“供應鏈管理”也第一次在1982年提及，并在90年代廣泛使用。

  20世紀90年代，計算機技術不斷提高，企業更是盡一切努力的提高效率和降低成本。與此同時，企業的自動化發展更趨于精細化，專業化。這其中包括倉儲管理系統(WMS),運輸管理系統(TMS)和人力資源管理系統等，用于指導特定的企業活動，確保企業工作者能在任何特定時間都在正確的為訂單工作。而這些專業化系統都是對ERP系統的完美補充。(譯者:有興趣的朋友可以查看收錄在大董知識庫的譯作《ERP與WMS的那點事》中所描述的發展歷程)

  在過去的75年間，1991年伊拉克戰爭的“沙漠風暴”行動算是一場較大型的物流行動。運用條形碼，載貨卡車，托盤，集裝箱等設備在六個月內將物資運往波斯灣，其間每11分鐘就有一批補給品需要降落在沙特阿拉伯，而同樣的供給量，在越南戰爭需要花費6年以上的時間。

  我將這個物流角度下審視的戰爭故事從波士頓帶到了五角大樓，與當時的參謀長聯席會議主席科林·鮑維爾偶然相遇并談及，他之后撰寫了一篇關于軍事后勤人員在戰爭中作用的文章于《現代物料搬運》雜志上發表。《現代物料搬運》中的《沙漠風暴》報道再次獲得商業新聞的尼爾獎。

  到了90年代中期，《現代物料搬運》雜志迎來了50周年。雖然工作人員中沒有人知道我們的未來何在，但其他同行們一樣也不清楚。我們于是開始梳理一些基礎的概念，如供應鏈管理，雖然直到90年代才被廣泛使用，但供應鏈管理是最熱門的職業道路之一。田納西在內的很多大學亦為此開設專業課程。

  我們在1996年幾乎沒有想到如今無時無刻不在影響我們生活的互聯網，智能手機，谷歌，電子商務和GPS的普及應用。這些技術都是廣泛應用于制造、倉儲和分銷等等，而這已經遠遠在技術層面超越了那簡單實用的四向托盤。

  當我們進入新的世紀，隨著時間的推移，以大數據為導向的工作成為發展的焦點。制造商和分銷商不再盲目的對技術發展進行所有的嘗試。消費者開始有更多發言權，并以此決定商業發展的走向，企業管理也變得越發復雜，動態管理成為更主流的需求。

  2007年至2009年的大衰退嚴重影響了GDP和人們的購買量，但它卻沒有減緩物流管理的變化速度。各種自動化開始迅猛發展，只是為了平衡封閉枯燥環境內的用工需求。今天，智能機器人應該被大力發展，因為它們正讓物料搬運變得更加高效及安全，而倉庫執行系統(WES)等軟件則可以更好的控制多種自動化設備的協調運行，以匹配日益復雜的物料作業。

  物流發展之路是跌宕起伏的。在2013年和2014年之間，線上訂單激增并難以滿足，“太多的圣誕樹禮物搬不走”(出自電影《圣誕怪杰》)。但這一波折，反而將線上訂單的分揀推向了一個新的水平。就在幾個月前，新冠疫情的爆發，電子商務的零售總額從15%左右突然激增至25%以上，“電子商務發展的五年計劃提前發生在了這幾個月”。盡管如此，對于供應鏈和物流發展的不確定性依然存在，但有一件事是肯定的。變化不會變慢，只會加快。

  這讓我回想起2007年我與《現代》雜志的兩位30多歲網絡編輯的談話。我問，“你們覺得未來最大的變數是什么?”他們毫不猶豫地回答，“相對于百年來說，現在還剛開始呢。”

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