20世紀(jì)90年代中期，第三方物流的概念開始傳到我國，它是運(yùn)輸、倉儲等基礎(chǔ)服務(wù)行業(yè)的一個重要發(fā)展。近幾年，隨著市場經(jīng)濟(jì)體制的完善和企業(yè)改革的深入，企業(yè)自我約束機(jī)制增強(qiáng)，外購物流服務(wù)的需求日益增大。
特別是隨著外資企業(yè)的進(jìn)入和市場競爭的加劇，企業(yè)對物流重要性的認(rèn)識逐漸深化，視其為“第三利潤源泉”，對專業(yè)化、多功能的第三方物流需求日漸增加。1999年—2001年，中國倉儲協(xié)會對物流市場供求狀況進(jìn)行的三次抽樣調(diào)查顯示：在生產(chǎn)企業(yè)成品銷售物流中，第三方物流所占的比重分別是9．1%、16．1%和21%，呈明顯上升勢頭。
從第三方物流企業(yè)的形成結(jié)構(gòu)看，大體分有四個途徑：
第一是傳統(tǒng)倉儲、運(yùn)輸企業(yè)經(jīng)過改造轉(zhuǎn)型而來的占主導(dǎo)地位，占據(jù)較大市場份額。中遠(yuǎn)國際貨運(yùn)公司、中國對外貿(mào)易運(yùn)輸(集團(tuán))總公司(簡稱中外運(yùn))、中國儲運(yùn)總公司等，憑借原有的物流業(yè)務(wù)基礎(chǔ)和在市場、經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)、設(shè)施、企業(yè)規(guī)模等方面的優(yōu)勢，不斷拓展和延伸其他物流服務(wù)，向現(xiàn)代物流企業(yè)逐步轉(zhuǎn)化。
第二是新創(chuàng)辦的國有或國有控股的新型物流企業(yè)，它們是現(xiàn)代企業(yè)改革的產(chǎn)物，管理機(jī)制比較完善，發(fā)展比較快。 從提供的服務(wù)范圍和功能來看，我國的第三方物流企業(yè)仍以運(yùn)輸、倉儲等基本物流業(yè)務(wù)為主，加工、配送、定制服務(wù)等增值服務(wù)功能處在發(fā)展完善階段。像寶供、中海這樣功能完善的第三方物流企業(yè)目前為數(shù)不多，規(guī)模也不是很大。
中遠(yuǎn)集團(tuán)、中外運(yùn)集團(tuán)、中國儲運(yùn)總公司這樣大型的運(yùn)輸、倉儲企業(yè)雖已向第三方物流企業(yè)轉(zhuǎn)化，但它們的傳統(tǒng)運(yùn)輸、倉儲業(yè)務(wù)仍占主要部分，第三方物流的功能還不完善。
中國倉儲協(xié)會的調(diào)查也說明生產(chǎn)企業(yè)和商業(yè)企業(yè)的外包物流主要集中在市內(nèi)配送、單純倉儲和干線運(yùn)輸。其中生產(chǎn)企業(yè)的外包物流中，單純倉儲占21%、干線運(yùn)輸36%、市內(nèi)配送28%、包裝4%：商業(yè)企業(yè)的外包物流中，單純倉儲占37%干線運(yùn)輸21%、市內(nèi)配送43%、包裝14%。而且，生產(chǎn)企業(yè)使用第三方物流企業(yè)的數(shù)量通常有2—10家，商業(yè)企業(yè)使用第三方物流企業(yè)的數(shù)量一般在)0家以上，可見生產(chǎn)企業(yè)和商業(yè)企業(yè)外包物流主要以“分包”為主，即將不同功能的業(yè)務(wù)分別委托給不同的企業(yè)，這從物流供給的角度看，第三方物流企業(yè)為用戶提供一攬子服務(wù)的比重不大。
目前，我國第三方物流的服務(wù)對象主要集中在外資企業(yè)，其次是民營企業(yè)和少數(shù)改制后的國有企業(yè)。 總之，隨著物流 熱的興起，第三方物流得到長足發(fā)展，既有量的增加，涌現(xiàn)出許多物流企業(yè)，2001年僅北京市注冊為“物流”的企業(yè)就有120多家，上海截至2001年底掛“物流”名稱的企業(yè)已超過1000家；又有質(zhì)的提高，物流服務(wù)功能顯著改善，但從整體上看，企業(yè)規(guī)模不大，服務(wù)水平不高，第三方物流還只停留在某一個層面或某一個環(huán)節(jié)上，沒有實現(xiàn)從原材料供給到商品銷售整個供應(yīng)鏈的全程服務(wù)，還沒有形成真正意義上的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。
存在的主要問題有：
1．物流觀念落后，自辦物流現(xiàn)象突出。由于對物流作為“第三利潤源泉”的錯誤認(rèn)識和受“大而全”、“小而全”的觀念影響，很多生產(chǎn)或商業(yè)企業(yè)既怕失去對采購和銷售的控制權(quán)，又怕額外利潤被別的企業(yè)賺去，都自建物流系統(tǒng)，不愿向外尋求物流服務(wù)。中國倉儲協(xié)會2001年對2000家企業(yè)的調(diào)查，第三方物流業(yè)務(wù)在生產(chǎn)和商業(yè)企業(yè)所占比重僅為21%和13%。
2．條塊分割嚴(yán)重，企業(yè)規(guī)模偏小。長期以來，由于受到計劃經(jīng)濟(jì)的影響，我國物流企業(yè)形成多元化的物流格局，除了新興的外資和民營企業(yè)外，大多數(shù)第三方物流企業(yè)是計劃經(jīng)濟(jì)時期商業(yè)、物資、糧食、運(yùn)輸?shù)炔块T儲運(yùn)企業(yè)轉(zhuǎn)型而來。條塊分割嚴(yán)重，企業(yè)缺乏整合，集約化經(jīng)營優(yōu)勢不明顯，規(guī)模效益難以實現(xiàn)。
3．物流渠道不暢。一方面，經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)不合理，有點無網(wǎng)，第三方物流企業(yè)之間、企業(yè)與客戶之間缺乏合作，貨源不足，傳統(tǒng)倉儲業(yè)、運(yùn)輸業(yè)能力過剩，造成浪費(fèi)；另一方面，信息技術(shù)落后，因特網(wǎng)、條形碼、EDI等信息技術(shù)未能廣泛應(yīng)用，物流企業(yè)和客戶不能充分共享信息資源，沒有結(jié)成相互依賴的伙伴關(guān)系。
4．服務(wù)功能不全。大多數(shù)物流企業(yè)只能提供單項或分段的物流服務(wù)，物流功能主要停留在儲存、運(yùn)輸和城市配送上，相關(guān)的包裝、加工、配貨等增值服務(wù)不多，不能形成完整的物流供應(yīng)鏈。據(jù)中國倉儲協(xié)會2001年初的調(diào)查，在采用第三方物流的需求企業(yè)中，有23%的生產(chǎn)企業(yè)和7%的商業(yè)企業(yè)對第三方的物流服務(wù)不滿意。
5．物流人才匱乏，設(shè)施落后，管理水平較低。我國物流業(yè)還處在起步階段，高等教育和職業(yè)教育尚未跟上，人才缺乏，素質(zhì)不高；物流設(shè)施設(shè)備落后、老化，機(jī)械化程度不高，不符合客戶特定要求。