提單，是指作為承運(yùn)人和托運(yùn)人之間處理運(yùn)輸中雙方權(quán)利和義務(wù)的依據(jù)。雖然一般它不是由雙方共同簽字的一項(xiàng)契約，但就構(gòu)成契約的主要項(xiàng)目如船名、開航日期、航線、靠港以及其它有關(guān)貨運(yùn)項(xiàng)目，是眾所周知的;有運(yùn)價(jià)和運(yùn)輸條件，承運(yùn)人也是事先規(guī)定的。
在國(guó)際航運(yùn)中，最常見、最重要的單證就是提單。對(duì)于承運(yùn)人(包括船公司及其代理人)來說，提單是簽發(fā)給托運(yùn)人的貨物收據(jù)。對(duì)于托運(yùn)人來說，提單是物權(quán)憑證。
沿海港口地區(qū)的提單流轉(zhuǎn)，一般按正常程序進(jìn)行。在最常見的跟單信用證結(jié)匯方式中，承運(yùn)人簽發(fā)提單給托運(yùn)人后，托運(yùn)人將提單和信用證一同交議付銀行結(jié)匯。提單上列明的收貨人要通過贖單手續(xù)取得提單，方可提貨。
可是，內(nèi)陸地區(qū)的托運(yùn)人就會(huì)碰到一些麻煩。不少船公司為避免提單管理失控，往往沒有指定內(nèi)陸地區(qū)代理人為其簽發(fā)提單，而是在貨物啟運(yùn)港簽發(fā)好提單再寄給內(nèi)陸地區(qū)的托運(yùn)人(即港口簽單方式)。郵寄需要一段時(shí)間，某些情況下達(dá)數(shù)天之久，于是產(chǎn)生幾點(diǎn)問題：
1、內(nèi)陸地區(qū)的托運(yùn)人收到提單為時(shí)較晚，到議付行結(jié)匯就遲了，有利息損失。
2、內(nèi)陸地區(qū)的托運(yùn)人在收到提單后，如發(fā)現(xiàn)提單有打錯(cuò)的地方，則必須將提單寄回啟運(yùn)港更正。相隔遙遠(yuǎn)，溝通困難，甚至被迫派人專程去啟運(yùn)港更正。
3、有時(shí)信用證已到期，托運(yùn)人只得用打錯(cuò)的提單去擔(dān)保結(jié)匯，或在信用證過期后才拿到正確的提單，甚至在信用證過期后才拿到錯(cuò)的提單，被迫擔(dān)保結(jié)匯，從而承擔(dān)了巨大風(fēng)險(xiǎn)，陷于被動(dòng)境地。根據(jù)世界通行的國(guó)際商會(huì)第500號(hào)出版物規(guī)定，在此情況下，收貨人可拒收貨物、不付款或要求減價(jià)等。如收貨人居心不良，托運(yùn)人就要吃大虧。
4、為不誤信用證的有效期，特別是裝船日期與信用證有效期相隔很近時(shí)(這很常見)，郵寄提單來不及，承運(yùn)人和托運(yùn)人有可能商議采用預(yù)借提單的作法。這時(shí)托運(yùn)人就有了額外風(fēng)險(xiǎn)，要是出了特殊原因，貨物未按計(jì)劃裝船，收貨人可以向海事法院起訴，托運(yùn)人和船公司在聲譽(yù)上和經(jīng)濟(jì)上都可能受損。
針對(duì)以上情況，有的內(nèi)陸地區(qū)采用了簽發(fā)MEMO提單的辦法。托運(yùn)人委托內(nèi)陸貨代公司代辦運(yùn)輸，貨代公司向船公司訂艙時(shí)，隨附兩份提單樣本，一份是船公司的提單樣本，一份是貨代公司提單樣本。船公司在貨裝上船以后，照樣本打好自己的正本提單(MEMO提單)，寄內(nèi)陸貨代公司和托運(yùn)人過目，再轉(zhuǎn)寄收貨人。船公司還須立即傳真通知內(nèi)陸貨代公司船名、航次、船期，由其簽發(fā)船代公司的正本提單供托運(yùn)人結(jié)匯。收貨人則通過正常贖單手續(xù)在銀行取得貨代公司的正本提單，加上托運(yùn)人寄來的船公司提單，用兩套提單去卸貨港碼頭提貨。
這樣，基本避免了港口簽單方式的弊病。但此法要重視港口和內(nèi)陸地區(qū)的互相配合，加強(qiáng)合作，特別是兩套提單要互相吻合。收貨人要憑兩套提單提貨，缺一不可。
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