海上運輸國際物流中最重要的運輸方式。它是指船舶通過海道在不同國家和地區的港口之間運輸貨物。隨著中國經濟的快速發展，中國已成為世界上最重要的航運國家之一。目前，中國占全球散裝海運貨物的19% ，集裝箱運輸的20% ，而新增散裝海運貨物的60% 至70% 以中國為目的地。中國港口貨物吞吐量和集裝箱吞吐量均居世界首位。

     經濟的發展環境在世界范圍內已經發生了很大的變化。開始從歐美轉移到亞太地區，世界經濟也將掀起西部太平洋沿岸的新高潮，為此進一步增強區域經濟的發展，各跨國集團提供的窗口對中國的海上運輸業的建設和發展創造了有利條件。

     面臨大好的機遇，中國海運業通過自身學習能力的增強，針對不足問題的研究十分突出。而缺少大型油船和大型油船碼頭泊位，使中國國際石油進口運輸的承運率只占10％，因此不得不大量租用外輪運輸。這不僅需要支出大量外匯，同時也失去了中國海運業發展和增加人員就業的良好機遇。

     海運業是因為發展中國家缺乏資金，而不得不由發達國家控制船隊進行進出口貨物運輸的資本密集型產業。隨著中國海運業的迅猛發展，其市場經濟環境也在不斷的發生著深刻變化，尤其是對于中國人民政府可以采取積極的對外改革開放態度以及與國際海運接軌的政策法律法規。為海運業提供了“競爭、開放、透明”的市場營銷環境。中國海運從業者，包括企業以及來華投資公司所經營的外商必須時刻了解、研究發現自身所處的市場資源環境，才能審時度勢，掌握航向，在不斷解決新問題中，得以持續發展、壯大。