“無人工廠”實質上是工業制造智能化、高端化的一個縮影。當前，以機器人、人工智能為代表的新技術與制造業加速融合，促進了智能制造發展。對于傳統制造業而言，“無人化”將大大降低成本，效率也大幅提高。
無人化工廠即自動化工廠，是指全部生產活動由電子計算機進行控制，生產第一線配備機器人而無需工人的工廠。1952年美國福特汽車公司建造了世界上第一個生產發動機的全自動工廠。但真正的無人化工廠，還是在機器人、計算機、電子技術等得到極大發展之后才涌現出來的，譬如德國大眾汽車的“無人工廠”，一個生產車間只有幾個工人。
人口紅利消失、原材料等各種成本上漲，使得中國制造業必須轉型升級提質增效，加快推進智能制造。行業各領域開始提升自動化生產水平，大力推動智能化升級，紛紛開展“機器換人”試點，建設示范生產線、示范車間、示范工廠。富士康去年就宣布，將以日產千臺機器人的速度，在未來3年投入100萬個智能機器人。格力自主研發的數控全伺服機械手去年成功投用，總量已達1200余臺。海爾互聯工廠全部采用機器人社區無人作業，不同于德國寶馬的智能化生產車間，也不同于美國特斯拉的“無人工廠”，形成了獨特的智能制造模式。
在秦皇島一家生產速凍水餃的工廠，生產車間里沒有了埋頭工作的工人，取而代之的是不停往返的機械手以及地表穿插有序的軌道。從和面、放餡、捏水餃再到塑封、碼垛等，是一條干凈整潔的流水線：柔軟的氣動抓手，特別柔軟的餃子都能安全抓起，而且從抓取到安放都定位精準;零下50多度的速凍，流水線上的機器人能自如應對;分揀機器人具有帶吸盤的抓手，一點也不會損壞脆弱的速凍餃子包裝;碼垛機器人重復簡單的動作不停歇，如果是人早就頭暈了。工人在哪?寥寥可數的幾個工人，在控制室工作。
數據顯示，機器手上崗以來，產品不良率從超過25%降至不到5%，產能從每月每人8000多件提高到2.1萬件。這只是該公司“機器換人”計劃的第一步，未來兩年上崗的機器手將增加到1000臺?！皺C器換人”計劃完成后，整個中后臺操作人員將不超過200人，80%的工序實現無人化。
可以預見，在不久的將來，工廠生產將是這樣的場景：所有的工序都由計算機控制的機器人、數控電腦加工設備、無人運輸車和自動化倉庫設備來操作，技術人員則自如地坐在計算機旁，通過中央控制系統實時監控著車間的生產信息。毫無疑問，“無人化”的智能工廠將會越來越多，也會越來越接近“無人”的目標。