12月10日，美國最大貨運公司薩拉東集團（Celadon）申請破產，成為美國歷史上最大的貨運公司破產案。隨即，超過3200名員工陷入失業困境，其中2500名是卡車司機。這家總部位于印第安納波利斯的公司，曾在2015年創下營收10億美元的佳績。“巨人”倒下的背后，折射了全球貨運行業繞不開關坎。
被運費壓垮的貨運行業
據運輸行業數據公司Broughton Capital的數據，2019年前三個季度美國有將近800家運輸公司倒閉，這是2018年運輸公司倒閉數量的兩倍之多。對于整個美國貨運行業來說，持續的低迷已成為短期內無法扭轉的事態，而Celadon認為“運費下降”是其破產的原因之一。
摩根士丹利的定期貨運調查顯示，美國卡車行業運費今年已連續六個月同比下降，運費預期也正在下降，并遠低于貨運業嚴重衰退的2016年的水平。運費持續走低的原因有很多，但主要原因或與行業的供應過剩和巨頭壟斷有關。
運輸業是強周期性行業。從2017年底到2018年上半年，美國貨運量出現歷史性“井噴”，零售商和制造商爭先恐后地預定運輸卡車。然而在國際貿易爭端、國內工業增長放緩等因素的影響下，運輸行業數據提供商ACT Research總裁肯尼·威斯表示，全美貨運量在2019年的增長率不到1％，但制造商仍在處理冗長的積壓訂單。北美最大的卡車運輸公司Knight-Swift Transportation Holdings Inc.于今年7月下調了第二和第三季度的利潤前景，稱“卡車運輸市場的運力過剩”正在壓低每英里的收入。
亞馬遜的壟斷蠶食了小公司的空間
除了運力過剩，行業壟斷的影響也不容小覷。作為全球最大的互聯網線上零售商，亞馬遜物流正在改變全球物流格局。摩根史坦利預計，亞馬遜交運的城市區包裹已經占全美總量大約一半，并且很快將超過聯合包裹服務(UPS)和聯邦快遞(FedEx)。然而，亞馬遜物流在現貨市場上的費率的價格平均比美國最大的貨運公司DAT公布的費率低18.4％，一家貨運公司在FreightWaves報告中表示：“我們無法繼續降低運輸成本。亞馬遜正在進行壟斷，小公司將無法競爭。”
大洋彼岸的相同困境
美國貨運行業面臨的困境，中國貨運司機一點兒也不陌生。一直以來，我國過低的公路運費飽受詬病，各地卡車司機曾多次通過各種渠道向上反饋這一現狀，但結果仍收效甚微。
據卡車之家報道，我國貨運物流行業運費過低，主要有以下原因：一、供求失衡，車輛的增速高于經濟增速，造成行業內車多貨少的局面；二、行業內90%是散戶，沒有固定線路及貨源，來回亂跑沖擊市場，造成了再低的運費也有人拉的市場亂象；三、惡意超載，拉低運費；四、單打獨斗的小型貨運公司沒有話語權，難以進行合理議價。
10月10日，無錫高架橋側翻事故發生之后，“超載”背后折射出來的貨運業亂象終于受到社會廣泛關注。然而事故發生幾月有余，目前的管控方式仍是僅針對超載的“嚴查嚴打”，最根本的運費問題仍尚未有合理有效的解決方案。
如何紓解行業困局
一直以來，物流業一直流傳著這么一句話：誰先漲價誰先死，誰不漲價誰等死。無論國內國外，運費過低都已成為貨運行業之痛。但漲價并不是一件容易的事，誰先漲？漲多少？競爭對手不漲怎么辦？業務量下滑怎么辦？影響市場占有率怎么辦？這一系列的問題，使得漲價在操作上面臨層層阻礙。
港口圈認為，運費過低造成的行業低迷，若不加以有效干預，未來將對整個全球物流供應鏈產生負面影響。從企業層面上來看，貨運公司可以積極聯盟以規范行業市場，尋求主動議價權；從政府層面上來看，應該有針對性地對貨運行業進行扶持，建立明確的規章制度，設置合理的運費標準，從行業結構上進行調整把控。任何一個行業的正向發展，都需要健康有序的行業環境，在共同的困境之中，理清整個行業的沉疴宿疾，才是應對經濟形勢衰退的有效之道。
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