今天說一說大家最關心和最苦惱的話題：LA/LB還空箱的問題。

  問題有多嚴重呢? 相信很多朋友都有1個月還不進去空箱的經歷。空柜還不進去，客戶需要支付額外的柜租和車架費。碼頭的場地滿了，影響卸船的速度，最終會導致亞洲缺柜。是什么原因導致這個困境的呢?我們先看一個數據。

  下圖是LA碼頭12月3日最新統計數據，碼頭里面和外堆場的空箱數量達到了9萬個，我沒記錯的話，這是幾個月來最高的。碼頭里面的進口箱子才5萬多個。加上LB， 整個港區大概有12萬個空箱。不光是碼頭， 拖車公司的堆場里也放滿了空箱。碼頭里里外外都已經是堆得滿滿的了，空箱往哪里還?

  你可能會說，船公司為什么不快點渡空箱回亞洲呢?道理上是對的，做起來有困難。

  第一，美國回亞洲的航次要收美國出口的貨，所以不是整船運空箱。再說了，早就有美國的出口商“控訴”船公司故意不接出口的訂艙以便運空箱回亞洲。我之前的文章里寫過，有個加州的議員已經提出美國海運法的改革草案，其中一條就是禁止船公司拒收出口的訂艙。

  第二，船公司可以加派所謂的sweeper來運走空箱，他們已經在做了，只是規模還不夠大。這里有個機會成本問題。在如今的海運市場，拿一條14000TEU的船全部用來運空箱，等于損失了幾千萬美金的運費收入。在全航線運力都吃緊的情況下，船東還能抽調多少運力來搬走LA/LB的空箱?sweeper會來，但是不能從根本上解決問題，只希望問題能有改善。就像整個供應鏈的問題一樣，還空箱的問題沒有一蹴而就的方法，因為問題不是一天兩天造成的，解決方法也不是一天兩天就能找到的。

  從操作層面來說，還空箱難還有很多具體的原因。首先，拖車公司預約還空柜的流程并不是高效的，他們通常需要使用多個網站才能拿到預約，因為LA/LB眾多的碼頭，每個碼頭都有自己的預約系統。雖然大型拖車公司跟碼頭有數據交換，但很多時候還要另外去查證信息。在理想的情況下，碼頭會推送還空箱的可預約時間，實際情況是有些碼頭會這么做，有些碼頭還需要拖車公司主動去查找這些信息。這種要每天“刷單”的原始做法既不科學，也不高效。

  為了提高碼頭周轉速度，碼頭現在都要求拖車司機dual transaction，即進去同一個碼頭， 先還一個空箱，再提一個進口的柜子。2020年12月的時候， 碼頭拖車協會(HTA)透露dual transaction的比例大概在20%左右。HTA CEO Matt Schrap最近說這個比例目前比以往高了很多。因為缺車架，拖車公司被迫做dual transaction，還完空柜后，用同一個車架再去提進口的箱子 。

  問題是，目前的拖車預約系統還不能完全照顧到實際情況。比如說，司機拿到了還空箱的預約，但是當碼頭臨時決定不接受空箱的時候(這個時有發生，就算是拿了預約也不一定能還進去)，中間有個空白地帶的信息是不透明的：預約到還空箱時間和司機去碼頭之前。碼頭不接受空箱的信息沒有及時反饋到提進口箱子的預約上，這就意味著雖然司機貌似拿到了dual transaction，當他去到碼頭的時候，碼頭通知不接受空箱，這個時候他自然也無法再去提進口的箱子：空箱還坐在車架上呢。Appointment廢掉了， 兩件事都做不了。

  HTA前CEO LaBar告訴JOC，目前LA/LB的拖車多達80%已經是dual transaction了。就算是提進口的箱子，也大多數是dual transaction。因為一旦還完空箱和車架，拖車公司就很難再找到車架去提進口的柜子，除非是自帶車架。

  車架的緊缺已經直接影響了拖車公司的操作，有的甚至不得不延遲還空箱的時間，這樣可以和提進口的箱子做配對，達到dual transaction。就是說， 本來今天要還一個空箱，但是拖車公司為了能夠保證明天順利提到另一個進口的柜子，寧愿等到明天才還，這樣可以促成一個dual transaction。如果今天還了空柜，車架也得一起還，等明天再去提進口柜子的時候，很有可能就拿不到車架了。拖車公司負責派單的人員每天都要做各種配對，平衡各個客戶的需求，同時還要保證司機每天有活干，這樣才能留住司機。

  JOC的文章介紹了一家專門幫助LA/LB客戶和拖車公司快速找到還空箱的可預約時間的公司。事先聲明，本人不認識這家公司，所以不是什么軟文。實際效果如何，本人不得而知。因為是付費服務，大家也許可以請你們在LA/LB 的代理、拖車公司、自己的分公司關注一下。因為這家公司的解決方案也許可以幫到大家，我們不妨了解一下。

  成立于3年前的BlueCargo是一個電子平臺，可以幫助拖車公司在LA/LB的12個碼頭查找還空箱的時間。在塞港的大環境下，使用平臺的公司越來越多，包括幾家著名的電子化拖車公司平臺Cargomatic和NEXT Trucking。

  除了可以幫助拖車公司找到可預約的時間， BlueCargo還有一個看似很有用的功能。當系統顯示某個空箱沒有可預約的還箱時間，用戶可以選擇“停止計費”。當客戶因為還不了空箱(因為沒有可預約的時間)而被收取滯箱費時，平臺提供的電子文檔可以作為證據跟船東去申訴(again，具體效果如何，本人不得而知)。

  這里順便說一下， 即便沒有使用這個平臺，大家可以叫拖車公司保留證據(證明碼頭沒有還箱的預約時間)，以便日后申訴，口說無憑啊。溫馨提示：如果碼頭明確要求dual transaction 才能還空箱，這種情況下船東多數認為不是他們的問題，只能催促拖車公司盡早配對提進口的箱子，以便及時約到還空的時間。

  這是BlueCargo的網頁，有興趣的朋友可以自行了解一下。

  收費是解決問題的最好(唯一?)辦法?據聞，APM在LA的Pier 400碼頭從明年1月1日起征收appointment(預約)相關的罰款。具體收費是：預約了但是司機沒去(相當于booking shortfall)收$65，預約的時間前2-8小時取消預約收$25，當天的預約收$25, 沒有預約的情況下去碼頭提還箱子收$100。

  額外收費也許逼著大家去改變一些做法，問題的根本解決卻看似遙遙無期。

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