在企業運作中，物流被看成是企業與其供應商和客戶相聯系的能力。一個企業的物流，其目的在于幫助按最低的總成本創造客戶價值。物流作業可分成三個領域：配送、制造和采購。這三個領域的結合使在特定位置和地點、供應源和客戶之間進行材料、半成品和成品等運輸的綜合管理成為可能。企業通過存貨的移動（存貨流）使物流過程增值。
物流管理的目標主要包括：快速反應、最小變異、最低庫存、整合運輸、產品質量以及生命周期支持等。
快速反應關系到企業能否及時滿足客戶的服務需求的能力。信息技術提高了在盡可能的最短時間內完成物流作業，并盡快交付所需存貨的能力?？焖俜磻哪芰Π盐锪髯鳂I的重點從根據預測和對存貨儲備的預期，轉移到從裝運到裝運方式對客戶需求作出迅速反應上來。
最小變異就是盡可能控制任何會破壞物流系統表現的、意想不到的事件。這些事件包括客戶收到訂貨的時間被延遲、制造中發生意想不到的損壞、貨物交付到不正確的地點等。傳統解決變異的方法是建立安全儲備存貨或使用高成本的溢價運輸。信息技術的使用使積極的物流控制成為可能。
最低庫存的目標是減少資產負擔和提高相關的周轉速度。存貨可用性的高周轉率意味著分布在存貨上的資金得到了有效的利用。因此，保持最低庫存就是要把存貨減少到與客戶服務目標相一致的最低水平。
最重要的物流成本之一是運輸。一般來說，運輸規模越大及需要運輸的距離越長，每單位的運輸成本就越低。這就需要有創新的規劃，把小批量的裝運聚集成集中的、具有較大批量的整合運輸。
由于物流作業必須在任何時間、跨越廣闊的地域來進行，對產品質量 的要求被強化，因為絕大多數物流作業是在監督者的視野之外進行的。由于不正確的裝運或運輸中的損壞導致重做客戶訂貨所花的費用，遠比第一次就正確地履行所花費的費用多。因此，物流是發展和維持全面質量管理不斷改善的主要組成部分。
某些對產品生命周期有嚴格需求的行業，回收已流向客戶的超值存貨將構成物流作業成本的重要部分。如果不仔細審視逆向的物流需求，就無法制訂良好的物流策略。因而，產品生命周期支持也是設計的重要目標之一。