船務代理公司、船舶代理公司、外輪代理公司，都是所謂的“船代”。“船代”是為船公司服務的，可以簡單理解為“船公司的代理”，“貨代”則是“貨主的代理”，“船代”和“貨代”服務的對象不同。
船舶代理業是一種服務性行業。
船舶代理的英文是Shipping Agency，如：
中國船舶代理有限公司：China Marine Shipping Agency Co., Ltd
中國外輪代理有限公司：China Ocean Shipping Agency
上海聯合國際船舶代理有限公司：Shanghai United Int'l Ocean Shipping Agency Ltd
中國船舶代理及無船承運人協會：China Association of Shipping Agencies & Non-Vessel-Operating Common Carriers，簡稱CASA。
根據國際航運業的慣常做法，“船代”的主要業務范圍包括：
1、船舶進港和出港業務
如辦理海關及相關的口岸聯檢手續、派遣拖輪進行引航、靠港停泊，檢驗維修、打掃或清洗船艙，熏蒸消毒，辦理海上救助、海事處理，船舶在港的交接手續等。
2、貨運相關業務
如安排集裝箱或其他貨物的裝卸、進行理貨、中轉交接、儲存運輸、協助理賠，代船公司簽發提單、計收費用、代付費用，代船公司向港口方簽訂滯期和速遣協議以及計算費用，代貨主租船訂艙以及相關工作等。
3、船用物料和物品供給業務
如為船舶辦理燃料供應、提供淡水、船舶和船員所需物料、食品，以及為船公司代購、發送船用備件和其他物料等。
4、其它服務性業務
如為船員辦理出入境手續，船員調換、遣返、就醫、參觀旅游、家屬探望、信件傳遞，以及船公司委托辦理的其他事項等。
“船代”和“貨代”有很大區別：
1、船代主要為船公司服務，是船公司(承運人)與港口之間的橋梁;貨代主要為貨主服務，是貨主與承運人之間的紐帶。
2、船代除主要經營船舶代理相關業務外，還可以承攬貨物、簽發提單，這部分業務和貨代重疊，所以當船代承攬貨物時，比普通貨代具有運價、船期、簽單等方面的優勢，畢竟船代可以依托所代理的船公司的支持，近水樓臺先得月!
3、船代感覺比較高大上，進入門檻較高;貨代感覺比較Low，進入門檻很低。
4、船代數量不太多(相對于貨代來說);貨代的數量多如牛毛。
5、船代一般人接觸得比較少，畢竟船代是主要與船公司和港口打交道的;貨代普通人接觸得比較多，因為貨代是主要與貨主和承運人打交道的。