美國聯邦海事委員會(FMC)周二告知在美國經營業務的9家最大的集裝箱船公司，在托運人、國會和白宮施加壓力的情況下，該機構將立即開始審計他們如何向客戶收取滯箱費(detention)和滯港費( demurrage)，以及與持續的港口擁堵相關的不合理倉儲費。

  新成立的船舶運營共同承運人審計計劃將評估監管機構是否注意到因無法提取或歸還集裝箱而產生的額外倉儲費

  在寫給集裝箱船公司的信中，FMC的董事總經理Lucille Marvin表示，新成立的“船舶運營公共承運人審計計劃”(Common Carrier Audit program)將評估由于無法提取或歸還集裝箱而產生的額外倉儲費是否聽從了該機構的解釋性裁決。每家運營商必須任命一名董事總經理對審計作出回應，并每月向監管機構提供最新情況。

  在2020年春季發布的一項解釋規則中，FMC表示，滯箱費和滯港費的公平性應該從是否鼓勵及時回收進口集裝箱和空箱的角度來看待。但由于缺乏正式投訴，加上白宮在7月9日發布了一項針對集裝箱承運人行為(包括滯箱費和滯港費)的行政命令，美國聯邦海事委員會正面臨壓力，要求其加強對可能違反《1984年航運法》的行為進行監督。

  FMC的審計對象是美國貨運市場份額最大的集裝箱公司包括：馬士基、地中海航運、中遠海運集運、達飛輪船、長榮、赫伯羅特、ONE(Ocean Network Express)、HMM和陽明海運。前十大船公司只有以星幸免。

  在6月6日的眾議院小組委員會聽證會上，FMC主席Daniel Maffei和另一位委員Rebecca Dye表示，他們希望對航運公司的滯箱費和滯港費賬單進行審計。然而，Maffei警告說，該機構可能需要更多的數據源來做到這一點。7月8日，白宮新聞秘書Jen Psaki其在宣布這項針對航運的行政命令時，指責航運公司“貨物在港口停留期間的巨額費用”。

  托運人辯稱，當交通擁堵使他們無法提取進口貨物和歸還集裝箱設備時，他們要支付數十萬美元的費用。在過去的12個月里，由于創紀錄的亞洲進口貨物堵塞了美國海運碼頭，使得卡車司機更難提箱和卸貨，這些費用有所增加。集裝箱班輪公司還要收取相應的費用，以激勵及時運走貨物和歸還設備。

  所謂的不合理滯箱費和滯港費引起托運人長期以來的不滿，以至于美國全國工業運輸聯盟(NITL)和農業運輸聯盟(AgTC)已經提議修改立法，將滯箱費和滯港費的法律舉證責任從托運人轉移到承運人。轉移這一負擔的措辭是法案草案的一部分，該法案草案旨在顛覆當前的監管體系，可能會在8月國會休會前出臺。

  FMC一直在為如何應對托運人和卡車司機的問題而絞盡腦汁。托運人和卡車司機認為，一些集裝箱班輪公司正把滯留費、倉儲費作收入來源。根據該機構的說法，通過2014年的一系列辯論，這個問題浮出水面，成為發貨人一個“顯而易見”的擔憂。2018年啟動的正式事實調查分別導致了2019年和2020年的初步和最終解釋性規則，但在托運人看來，未能結束不公平的滯箱費和滯港費計費做法。

  這導致美國工業運輸聯盟(NITL)在5月采取了一個不尋常的舉措，提議修改《航運法》。農業運輸聯盟(AgTC)還就如何確保滯箱費和滯港費的準確和公平提出了建議。

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