物流業內新聞頻傳，全球最大零售商沃爾瑪追隨家得寶和加拿大輪胎公司的腳步，自己租用船只以應對供應鏈現狀, Dollar Tree等貨主也不甘落后。如今全球范圍內本就運力緊張、運費高漲，而下半年，歐美進入消費旺季，各零售商為了備戰圣誕節、感恩節等節假日大量補庫存，進口需求不減。因此，買船、租船、買碼頭等新聞等紛至沓來，但沃爾瑪的新聞有些與眾不同。

  沃爾瑪CEO約翰·福勒在評論公司第二季度成果時說到：“我們已經租了船，確保了三四季度的運力，并對庫存量感到滿意。”福勒沒有提供沃爾瑪租船活動的細節，但其他媒體在報道中提到，本月沃爾瑪組織運輸了兩批53英尺集裝箱。這些箱子的規格特殊，扭鎖的間隔比標準集裝箱更大，后部有一個卷簾門，適用于不同的堆放模式。除非吊具有一個更寬的扭鎖位置，否則就需要起重帶才能吊起這些箱子。

  兩年前沃爾瑪就開始定制自己的集裝箱，這些箱子專為美國物流系統設計，(此前)從未打算在亞洲和北美之間來回運輸。它們長到無法裝入主流集裝箱船的艙位，也難以堆在甲板上。如果這些箱子真的被投入(中美之間的運輸)，就需要被裝在艙口蓋上，或使用特殊的轉接架，設備成本和港口操作時間都大大增加。因此，為美國和加拿大市場建造的新的53英尺箱子多用普通貨船運回，通常也只運空箱。

  上圖顯示了今年早間，沃爾瑪的一些新箱子被裝在不同的Saga Welco船上。可以看出，這些箱子的堆放和捆綁方式與傳統集裝箱不同。目前尚不清楚沃爾瑪是否租了一艘集裝箱船將普通的40英尺集裝箱運往美國，亦或其CEO提到的“租船”指的就是用53英尺的箱子，正在用新的集裝箱運貨。

  Worldcargo據此聲稱，不必夸大沃爾瑪租船運貨的新聞，沃爾瑪和其他使用53英尺集裝箱的運營商有現成的供應鏈。但小編認為，航運市場的形勢要嚴峻得多，我們需要從集裝箱和租船市場兩個方面考慮這個問題。

  首先，沃爾瑪等歐美大貨主主要從中國進口貨物和集裝箱，全世界超96%的干箱都由中國制造。另一方面，中國到歐美干線運輸主要使用40英尺干箱，據《中國集裝箱行業與多式聯運發展報告》，“一箱難求”的正是該種箱型，饒是制造商開足馬力，也只是杯水車薪。包括沃爾瑪在內的諸多美國貨主選擇53英尺的集裝箱的另一原因是，該箱型被廣泛用于北美的公路與鐵路運輸，屬于多式聯運集裝箱。從國外進口的20、40英尺的集裝箱貨物可能先轉到53英尺的集裝箱，再運向終點。

  不過這些53英尺的箱子也是由中國制造的。如今供應鏈過于緊張，美國港口的擁堵狀況屢創歷史紀錄，航運公司紛紛將運力投諸于中國到美西的航線上，它們更青睞費率高的重箱而非空箱，矚目標準尺寸的集裝箱而非浪費空間、更耗費時間和設備成本的53英尺大箱，在此前提下，無人對運輸多式聯運箱感興趣。因此，試圖爭取緊俏的40英尺干箱的艙位或托運53英尺箱子，都不能滿足大貨主的進口需求。

  另一方面，租船市場也沒有轉圜的余地，諸多航運巨頭早就出手圈地買馬，馬士基CEO本月早間說，“幾乎每艘漂浮的集裝箱船都投入了運營，市場上已經無船可租”。近來諸多散改集、內貿轉外貿的新聞也側面反映了租船市場的現狀。因此，貨主很難找到集裝箱船，沃爾瑪運輸其自有箱子使用的Saga Welco也是散貨船。

  問題在于，只是租用散貨船運回空箱根本無法保障庫存。雖然沃爾瑪并未披露更多細節，但貨主們唯有一條路可走，即租用散貨船，另開航線，運載自己的箱子與貨物。近日就有一家美國物流公司Schneider National租用一艘普通貨船，載了200個53英尺的集裝箱，滿載貨物從中國出發，繞過擁堵的洛杉磯、長灘港，靠泊美國波特蘭港。

  這一做法看起來很美好，卻是極端市場條件下的無奈之舉。小貨主財力不濟，大貨主也從未在航運市場站穩腳跟。勞氏日報指出上世紀90年代，沃爾瑪一度試圖建立自己的集裝箱運輸體系，不久便鎩羽而歸。既沒有與船舶租售商和港口運營商建立長期合作關系，麾下又沒有諳熟航運的專業人才，更別說現今市場如此瘋狂，貨主租船運貨絕非長久之計。

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